貧乏神にとりつかれて 日夜あくせくと 働かなければならぬ人間にとって、ごろりと寝ころんでみたいという欲望にまさる切実な要求はない。 寝ころんで足をのばすひまもない人間の 住んでいるところ、そこにはかならず、いつの時代にも、花田清輝のいうように「大衆のあこがれの    象徴」 として、愛すべき寝太郎が ごろりと寝そべっている。そして、寝るひまもなく追いまくられて働く人間の多いところほど、寝太郎の人口も増加する。寝太郎がたくさん生まれる時代は、けっして人間が幸福に生きている時代ではないのだ。
 奥州の大工の庄五郎、 出羽荘内のせやみ太郎兵衛、信濃のものぐさ太郎、 長州厚狭の寝太郎、 沖縄の睡虫、などなど、大小無数、色とりどりの怠け者を  私たちは先祖に持っているが、 これはかならずしも喜ぶべきことではあるまい。 先祖代々、 いかに不幸な生活を くり返してきたかという証拠だからである。  たとえそれが、 柳田国男のいうように 「実世界に不満の多い凡人たちを 楽しませるための空想」であったとしても、その空想の背後にある不幸な現実はどうしようもない。 私たちは夜もろくに眠れないような人間ばかりを先祖に持ってきたわけであり、私たちはいわば先祖代々の不眠のかたまりのようなものではないのだろうか。  過去と現在は致しかたないとしても、 ほんとうは寝太郎やものぐさ太郎が主人公でなく、夜も満足に寝ずに汗水たらして働きつづける  「寝ず太郎」 なり  「まじめ太郎」 なりが、新しい民話や笑い話の最大の主人公としての地位を 占める時代が、一日も早くこなければいけないのである。  ごろりと寝ころぼうと思っても 寝ころぶひまのない人間など、 お伽話の世界の空想人物としてしか存在しない時代こそ、人類の理想社会だからである。もっとも、そのためには私たちが、それこそ夜も寝ずにたたかわなければならないけれども。それはともかくとして、現実に寝そべるひまのない大衆にしてみれば、寝太郎の空想の後に寝ているわけにはいかない。いやがおうでも実際に寝てみせるという人間が 出てくるのはきわめて当然のことだろう。  もちろん、炭鉱もその例外ではない。
 地の底の寝太郎を筑豊の炭鉱労働者は  「スカブラ」  と呼んでいる。  あるいはまた、親愛の情をこめて 「スカちゃん」 とも呼びならわしている。  そしてこの名を口にする時、坑夫たちの顔はなにか奇妙にくすぐったそうな微笑にゆがむのがつねだ。  誰もその名を忘れることはできない。  しかし不思議なことに、誰一人としてそのなつかしい名の由来を知らない。 「仕事がスカんで、いつもブラブラしちょるけんたい」  そんな博多にわかのようなこじつけばかりである。  私はついに思案にあまって、筑豊鞍手の山奥の 廃鉱に住む伝八老人をたずねた。  彼は闘鶏の名人であり、炭鉱の生字引きのような知恵者である。  彼ならきっとスカブラの語原を 知っているにちがいないと、 私は期待に胸をおどらせて山を登っていた。
　「じいさん、スカブラのことだがね」　
  「ああ、わしのげなやつのことたいな」 と伝八じいさんは微笑んだ。
  「いったいどういう意味だろう」
　「へえ、 あんたはそげなことも知らんとかいな。 こりゃたまげた。大学までいったちゅうことじゃったが、 なんにも勉強はしとらんとみえるなあ。  まあよか。 �楫が教えてあげよう。 学校と違うて銭は取らん。心配せんとききなれ。スカブラというのは、まあ簡単にいうなら、仕事好かずの怠け者のことたい」
　「いや、それは知っておるが、どういうわけで怠け者のことをスカブラというのか、そこが知りたいんだよ」
  「ああ、それな。それならはっきりしちょる。スカッとしてブラブラしちょるところからきたとたい。つまりその、スカッブラ、これがいつとのう縮まって、スカブラになったとたい」
 伝八じいさんは、それこそスカッと、なんのためらいもなくこう断言した。　私は恐れいってひきさがるほかなかった。ところが驚いたことに、彼の独創的にして明快なる　「スカッブラ」理論は、これまでの俗流的な　「仕事スカズノブラブラ」理論に不満を感じていた　若きプチスカブラ党員を、完全に魅了してしまった。「うーん、博士ばい！」と、彼らは狂喜して伝八おじいさんの英知を称えた。　むろん、伝八じいさんの学説も例によって　スカブラ一流のこじつけにすぎないことは明らかだ。　しかし語呂あわせという末節に拘泥しさえしなければ、　やはり見事にスカブラ本来の面目を　喝破していることは否定しがたい。　スカッとしていること、つまり生きのよさは、なんといってもスカブラのスカブラたる主要条件である。　彼はもともと　あの不精者のもつインポテンシャルな怠惰や弛緩、救いがたき陰湿さや不潔さとはおよそ無縁の、いきいきと緊張し躍動する陽性そのものだ。　伝八じいさんが博士号の対象とされたのも、一にもってこの　「スカッブラ」理論の展開によって、従来のドグマの不毛を　打ち破り、スカブラの名誉回復のために貢献するところ　大であったからであろう。
 話は脇道にばかりそれるが、私がはじめてスカブラという言葉を教わったのは、生まれてはじめて坑夫として海老津炭鉱で働きだして間もなくのこと。頭につけたキャップランプの光に照らしだされるもののすべてが、ただむしょうに珍らしく怪しく思われてならないさかりであったが、そのなかでもとりわけ奇怪の印象を受けたものの一つは、それこそ全身に墨を塗ったように　真っ黒い色をした人間たちの姿であった。誰もみなおなじように　炭塵の渦まく採炭キリハで働いているのに、どうしてそんなふうに一点のむらもなく　こってりと炭塵の厚化粧をした黒人種と、薄汚いまだらの人種とに分かれるのか、私にはさっぱり見当がつなかった。
　「あれか、あれはスカブラたい」　と私の先山は笑って答えた。スカブラは仕事をさぼって　遊んでばかりいるので、炭塵がふんわりと皮膚につもる。　汗もかかないから、洗い流されもせず、拭きとることもない。　それであんなふうにまんべんなく真っ黒になるのだ、と彼は私に説明してくれた。　私はなるほどと感心せずにはいられなかった。
　所変れば品変るというが、ここ炭鉱においては、真っ黒になって働くという言葉は　かならずしもつねに真実を表現しているとはいえないのかもしれない。　スカブラに関するかぎりは、むしろ真っ黒になって怠けるというべきだろうか。私のように　汗水たらして働く以外に能のない新参坑夫は、しょせん、いたずらに醜くまだらに汚れるばかりで、とうていスカブラのごとく　ほれぼれするような炭塵化粧はできないのである。　ただし、これはもっと後になって教わったことだが、その当時の私は　彼らの見事な肌の色にばかり眼を奪われて、もう一つの重要な特色を見落していたようだ。　愛すべきスカブラの名誉のために、ここで補足しておかなければならね。　それは彼らが首に掛けた手拭の色のことである。
　炭鉱の労働者は入坑するさい、かならず洗濯のきいた手拭を　折り畳んで首に掛けるのが習慣となっている。汗を拭いたり、鉢巻きにしたり、まさかのさいには貴重な救急用具の役を果たしたりなど、片時も肌身から離せない必需品だ。しかしそのような実用だけが手拭いの用途のすべてではない。ほとんど裸同然の姿で働く坑夫たちにとっては、それはまた一方できわめて貴重な装身具としての役割をつとめる。坑夫の身嗜みは、今も昔も、この手拭一本につきるといってよかろう。身につけているものが、およそ色彩のない粗末な作業着であるうえに、職場そのものが暗黒の地底であるだけに、一層手拭の果たす効果は強い。首にかけた、さっぱりと洗濯のきいた清潔な純白の手拭ほど、坑夫の心意気を鮮やかに示しているものはあるまい。殊にいなせの若い坑夫たちにとっては、かけがえのないネクタイであり、カラ−であり、マフラ−である。　彼らは地上の若者たちがネクタイやマフラ−に凝るがごとく、坑内に掛けてさがる一本の手拭に憂き身をやつす。少しでもしゃれた個性的な趣味をだそうとして、折りかたから掛けかたまで、細かく神経をくばる。
　しかし、大多数の坑夫たちにとって、それはほんの束の間のはかない伊達であるにすぎない。ふきだす汗がまたたく間に　真っ白な手拭を真っ黒に染めかえてしまう。　しぼっては拭き、拭いてはまたしぼる。ぴ−んと張った白い手拭は、こうして四分の一時間もたたないうちに、一年間も使い古した雑巾のようになってしまう。それはまったく、炭鉱労働者のみじめな姿そのままであり、運命そのままだ。ただ、最後の最後まで、雪のような白さをけがさない手拭きがある。　ほかでもない、スカブラの手拭きである。　ときどき両端をつまんで、軽くはたきさえすれば、たちまち炭塵は飛び散ってしまう。　真っ黒な体と、その首に掛けられた真っ白な手拭、この黒と白とのくっきりしたコントラストによって、はじめてスカブラの肖像画は完成する。
　もちろん、これは伝八じいさんの　「スカッブラ」理論とおなじく、スカブラ一流の　デフォルメの美学であるから、果たしてどの程度の信用が置けるか、保証のかぎりではない。　ただ、彼らが地底におけるスカブラ党独特の抵抗と自由の精神を、真っ黒い顔にホワイトカラ−で示そうとする心意気だけは、やはりなんといってもそれなりに高く買ってやらなければなるまい。
　ホワイトカラ−といえば、すぐに小頭、つまり現場係員の白い手拭と白い手袋が思いだされる。彼らはそれをあたかも権力の象徴であるかのごとく誇示して　のさばり歩く。「俺もなりたや小頭さんに、いつも笹部屋で寝てござる」という坑内歌のとおり、現場詰所で寝ているか、そうでなければ　「くるくる廻るのが現場員ならば、行燈車も現場員」のように、あちこち監督して廻るだけが仕事だ。　もとより手拭が汚れることもない。　しかし、ホワイトカラ−はけっして現場係員だけの特権でないことを、スカブラ党員は黒い顔と　白い手拭によって颯爽と宣言しているのだ。
　しかしもとより、この地獄の釜の底に寝ころんで、公然とサボタ−ジュを　楽しむためには、襲いかかってくる大鬼小鬼の鼻の頭や臍のあたりを撫でてくすぐる狡知が必要とされる。　蛮勇だけでは駄目だ。　相手の怒りを笑いに転じてしまう能力が要求される。それができてはじめて、彼は悠然と寝ころぶ自由を獲得する。　黒い顔の寝太郎がそのひまのない者たちの　「あこがれの象徴」であるのも、単に寝ころんでいるという状態によってではなくて、一つにはその自由を獲得するだけの頓知や滑稽な努力によってであるといわなければなるまい。そしてまた、彼が　「スカちゃん」　として仲間たちから愛されるのも、その道化じみた抵抗の巻きおこす笑いが、息のつまるそうな暗黒の世界に、たえず新鮮な風と光を吹きこむからである。　このことは黒い寝太郎自身が誰よりもよく心得ており、少しでも仲間たちの腹の皮をよじらせてやろうとして、わざと道化役者としてどたばた喜劇を演じたりなどする。
　そんな人間が、あたかも天の配剤であるかのように、どこの職場にもかならず一人はいるものだ。　もしいないとすれば、それは能力のある人間がいないからではなく、むしろその職場がばらばらの寄り合い世帯で、一つにかたまった仲間意識の広場がないからだ。

　付記、スカブラのことは一名　「ウサギ坑夫」　とも呼ばれる。兎は後脚が長く前脚が短いため、坂を昇るときは早いが、下りは遅い。それと同じく、スカブラも坑内に下るときは誰より一番のろいくせに、逆に坑内から昇るときは一番早いところからの比喩である。　いや、兎はあっちへ跳ね、こっちへ跳ねするところからきたケツワリ坑夫の異名だという説もあるが、やはりもとはスカブラの比喩だったであろう。もっとも、スカブラはすぐケツワリスカブラへと発展してゆく傾向が強いから、ケツワリ坑夫の異名だといっても、かならずしも間違いということはできないだろうが。　　　　　　　　　　　　　　　　　　


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